Лондонский Тауэр. Англия

Тяжелый туман над Темзой глушит все звуки, только хорошо прислушавшись можно уловить ритмичный плеск весел и лязг металлической решетки. Большая лодка проплыла сквозь Ворота Предателей возле башни Томаса и причалила в пристани внутри крепостной стены — очередного благородного узника привезли в Тауэр. Его имя внесли в книгу, и одному Богу известно, что с ним случилось дальше. Может, его помиловали, выкупили или он сбежал, а, может быть, его тело закопали в подвале церкви св. Петра в оковах вместе с 1500 других, а голову надели на палку и выставили на Тауэрском мосту, и его мертвые глаза выклевали во́роны.

Быть узником в резиденции английских венценосцев, в нескольких метрах, буквально, от королевских регалий — привилегия, доступная только особам благородного происхождения. Чтобы воспользоваться ею, достаточно было сделать что-то не нравящееся королю или королеве. Анна Болейн родила дочь, а Генрих VIII хотел сына, Томас Мор не считал того же Генриха главой английской церкви и не согласился на его развод с Катериной Арагонской, леди Маргарет была виновата в том, что ее сын-кардинал придерживался тех же взглядов, но был недосягаем. Ученый-пират Уолтер Рэйли не любил испанцев, они ненавидели его, а семнадцатилетняя Джейн Грей была виновна лишь в том, что ее избрали королевой, она даже не примерила корону.

За 800 лет было казнено 132 узников Тауэра, но только семь были удостоены другой привилегии — видеть из окна приготовление плахи и топора, их обезглавили на лужайке во дворе крепости. На месте их кончины памятник — слегка примятая подушка из стекла и плита с именами пяти женщин и двух мужчин, второй памятник стоит на холме за двойным кольцом стен Башни, там, где стоял эшафот.

Впрочем, большинству из 730 арестантов-аристократов все-таки повезло — они остались живы. Герцога Карла Орлеанского выкупили через 25 лет после ареста, Елизавета, дочь Анны Болейн, вышла на свободу и даже стала королевой благодаря отсутствию детей у сводной сестры, Кровавой Мэри. 37 узникам удалось сбежать, причем 29 успешно, еще четверых после поимки помиловали.